Кто оставляет «пьяный» след в Космосе?

В составе кометного вещества впервые обнаружены молекулы сахара и спирта. Одна из комет во время пиковой активности ежесекундно выбрасывает объем алкоголя, эквивалентный 500 бутылкам вина.
Открытие совершила международная группа ученых при помощи 30-метрового телескопа, расположенного в горах Сьерра-Невада на юге Пиренейского полуострова. Наличие этилового спирта, а также еще 20 типов органических молекул, в том числе гликольальдегида (простейший альдосахар), было выявлено в составе кометы C/2011 W3 (Лавджоя).

Эта периодическая комета группы Крейца была открыта 27 ноября 2011 года астрономом Терри Лавджоем из Австралии. В момент обнаружения ее диаметр был оценен в 100−200 метров. После того, как комета попала в солнечную корону, пролетев 120 000 км над поверхностью, она появилась вновь, что означало ее больший диаметр: примерно 500 метров. Это позволило ей сохраниться после такого сближения с Солнцем. По уровню яркости (от 3 до 4 видимых звездных величин) C/2011 W3 — одна из самых ярких комет.

Ранее ученым уже удавалось отыскать органические вещества на других кометах. В частности, на комете Чурюмова-Герасименко найдены молекулы 16 органических соединений. Четыре из них: ацетон, пропаналь, метилизоцианат и ацетамид — ранее на кометах не встречались. Наблюдения за C/2011 W3 начались в январе нынешнего года: в это время она находилась на расстоянии около 90 млн километров от Земли. Как поясняют астрофизики, во время своей пиковой активности комета выбрасывает объем спирта, эквивалентный 500 бутылкам вина.

Наличие на кометах сложных органических молекул позволяет лучше понимать процессы появления жизни на Земле. Вместе с тем, источник органики в газопылевом хвосте кометы Лавджоя еще предстоит установить. Молекулы органических соединений могли быть «подобраны» где-то по пути, а могли возникнуть из огромного межзвездного молекулярного облака, сформировавшего Солнечную систему.